「ほう……。いいじゃないか、この控えめな色合い。」

本当はもっと、パキッとした「赤」になるはずだった。
だが、イトーヨーカドーの店員さんの言葉を信じ、着色料の代わりに手に取った**「苺の粉末」**。

「赤というよりは……淡い桃色。いや、ピンクと呼ぶには少し、はにかみすぎているな。
だが、それがいい。天然由来の証、素材の証。
鵜呑みにした自分の直感を、今は褒めてやりたい。」

（口に運ぶ）

 　
「うん……美味い。自分で作ったんだから、美味いに決まっている。」

見た目は淡くても、味はしっかり「桜餅」。
香りが鼻に抜ける。この優しさは、人工的な色味には出せない芸当だ。

「ピンクというだけで、どうしてこうも心が浮き立つんだろうな。
春を感じてしまうのは、日本人の性（さが）か。
それとも、温もりを求める人間の本能か。
今の俺には分からないが……。
ま、美味けりゃ、それでいいじゃないか。」

周りを見渡せば、他の方々も手作りの品を頬張っている。
平和だ。穏やかな、いい昼時だ。

（ふと、会場の装飾に目をやる）

「そうか……。今日は誕生日会だったのか。
だからこのオヤツが、主役としてここに鎮座しているわけだ。納得した。」

 　
「あれは……フラワータオルか。
なるほど、ブーケ仕立て。華やかで、それでいて実用的だ。
綺麗だなぁ。いいなぁ。」

「俺も、自分の誕生日が来たら、あんな風に祝ってもらえるんだろうか。
「ふぅ……。ごちそうさまでした。」

「苺の粉末、正解だったな。」